История о золотом руне – один из древнегреческих мифов, который рассказывает о походе героев в далекую страну Колхиду (совр. Грузия). Существует несколько трактовок этого мифа. События, описанные в истории о золотом руне, относятся примерно к концу бронзового века (около 1400 г. до н. э.). В представлениях древних греков Колхида того времени – страна богатств и сокровищ. Поэтому многие исследователи считают, что этот поход был обыкновенным пиратским набегом. Другие говорят о том, что целью его могло быть ослабление сильной страны, конкурировавшей в торговле с греческими городами. Это объясняет такое количество прославленных героев, принявших участие в походе – каждый город, желавший получить право торговли на греческом побережье, должен был делегировать воина в эту экспедицию. Существует версия, что аргонавты прибыли в Колхиду как наемные воины, предлагая свою защиту за плату, которую символизирует золотое руно. Принято так же считать, что золотое руно было условием, необходимым для того, чтобы предводитель этого похода Ясон получил власть над греческой провинцией Беотией.
     Согласно традиционной трактовке мифа об аргонавтах история начинается с того, что у царя Беотии Афаманта, сына бога ветра Эола, и богини облаков Нефелы было двое детей – Фрикс и Гелла. Афамант изменил Нефеле и женился на Ино, дочери Кадма. Ино невзлюбила детей и решила погубить их. Она обманом заставила мужа принести Фрикса в жертву богам, и, когда мальчик уже должен был пасть под ножом палача, с небес явился златорунный овен, дар бога Гермеса, и умчал обоих детей в далекую Колхиду. Во время полета девочка Гелла не удержалась и упала в море. С тех пор это море называлось Геллеспонтом – морем Геллы (совр. пролив Дарданеллы). Фрикс же долетел до Колхиды, где баран был принесен в жертву Зевсу, а его золотую шкуру повесили в священной роще бога Ареса, где ее охранял не смыкающий глаз дракон.
     Брат царя Афаманта Кретей построил чудесный город Иолк, в котором стал править его сын Эсон. Но сводный брат Эсона Пелий захватил власть в Иолке. Изгнанный Эсон, боясь за судьбу своего сына Ясона, спрятал мальчика на горе Пелион, где его вместе с Гераклом и многими другими героями древнегреческих мифов воспитал мудрый кентавр Хирон.
     Когда Ясону исполнилось двадцать лет, он решил вернуться в Иолк и вернуть себе власть. Пелий спросил молодого героя, что делал бы он на его месте. «Поставил задачу, которую могли решить только боги», – ответил Ясон. По преданию, благополучие рода царя Афаманта зависело от обладания золотым руном, поэтому Пелий решил заполучить его с помощью Ясона.
     Для путешествия Аргом был построен пятидесятивесельный корабль «Арго», в создании которого помогала сама богиня Афина. В походе участвовали почти все знаменитые герои Эллады. По некоторым источникам их число составляло шестьдесят семь человек. Самые достоверные из них приводят такой список имен: Авгий, сын царя Форбанта из Элиды; Адмет, сын царя из города Феры; Акаст, сын царя Пелия; Актор, сын фокидца Диона; Амфиарай, прорицатель из Аргоса; Анкей Большой из Тегеи, сын Посейдона; Анкей Малый с острова Самос; Арг, феспиец, строитель Арго; Аскалаф из Орхомена, сын Ареса; Астерий, сын Комета из земли Пелопа; Аталанта из Калидона, дева-охотница; Бут из Афин, бортник; Геракл, самый сильный из людей, сын Зевса; Гилас, оруженосец Геракла; Зет, крылатый сын Борея; Идас, сын Афарея из Мессены; Идмон, сын Аполлона; Ификл, сын Фестия Этолийца; Ифит, брат царя Эврисфея; Калаид, брат Зета, сын Борея; Канф, эвбеец; Кастор, спартанский борец, один из Диоскуров; Кеней, лапиф, который побывал женщиной; Кефей, сын Алея аркадского; Крон, лапиф из Гиртона; Лаэрт, отец Одиссея; Линкей, впередсмотрящий, брат Идаса; Меламп из Пилоса, сын Посейдона; Мелеагр из Калидона; Мопс, лапиф; Оилей из Локриды, отец Аякса; Орфей, фракийский поэт; Палемон, сын Гефеста, этолиец; Пелей, мирмидонянин, отец Ахиллеса; Пенелей, сын Гиппалкима, беотиец; Периклимен, сын Посейдона; Пеант, сын магнесийца Тевмака; Полидевк, спартанский кулачный боец, один из Диоскуров; Полифем, сын Элата аркадца; Стафил, брат Фана; Теламон, друг Геракла, отец Аякса; Тифис, кормчий из беотийских Сиф; Фалер, афинский лучник; Фан, критянин, сын Диониса; Эвриал, сын Мекистея, один из эпигонов; Эвридамант, долоп, с озера Ксиниада; Эвфем из Тенара, пловец; Эргин из Милета; Эхин, сын Гермеса; Ясон, предводитель аргонавтов. Греческие мифы удивительно взаимосвязаны друг с другом. Каждый из участников похода попал на борт «Арго» неспроста: кто-то из них воспитывался вместе с Ясоном у мудрого кентавра Хирона, кто-то рука об руку с Гераклом совершал подвиги. Большинство из аргонавтов участвовали вместе в Калидонской охоте.
     Отплыв от берегов Эллады (совр. Греция), «Арго» прошел Геллеспонт и Пропонтиду (совр. Мраморное море), вышел в Понт Эвксинский (совр. Черное море) и после трудного плавания пристал к берегам Колхиды. Миф описывает множество приключений аргонавтов. Им едва удалось проскочить между сталкивающимися скалами – Симплегадами; на корабль то и дело обрушивались сильнейшие бури; героям приходилось сражаться с враждебными племенами; пришлось отбиваться от гарпий, оскверняющих пищу. Уже вблизи Колхиды аргонавты увидели огромного орла, летевшего клевать печень Прометея, прикованного к скале в наказание за то, что он добыл на Олимпе огонь и принес его людям, а также научил их различным искусствам и ремеслам. Позже по пути к своему одиннадцатому подвигу – добыче золотых яблок, Геракл освободил его.
     Правящий в Колхиде царь Ээт, желая погубить Ясона, предложил ему в обмен на золотое руно вспахать поле бога войны Ареса на огнедышащих быках и засеять его зубами дракона. Из этих зубов должны были вырасти жестокие воины и убить героя. Но боги возбудили любовь к Ясону в сердце Медеи, младшей дочери Ээта. Волшебница Медея дала Ясону чудодейственное зелье, сделавшее его на один день неуязвимым. Ясон вспахал и засеял поле, затем Медея усыпила дракона, и, забрав золотое руно, аргонавты снялись с якоря. С ними отплыла и Медея, которая стала женой Ясона.
     Обратный путь был еще сложнее. Снова корабль терзали бури; аргонавтам пришлось спасаться от блуждающих скал Планктов и происков сирен, заманивающих своим пением мореходов. Здесь пригодилось искусство Орфея, который своей волшебной игрой на кифаре заворожил сирен. Боги помогли аргонавтам спастись от морских чудовищ Сциллы и Харибды.
     Наконец, вернувшись в Беотию, Ясон отдал золотое руно царю Пелию, а «Арго» посвятил богу Посейдону. Но Пелий обманул Ясона. Чтобы наказать царя Беотии за предательство и вернуть мужу власть над Иолком, Медея убила Пелия. За это они вместе с мужем Ясоном были изгнаны из Иолка и нашли приют у царя Креонта в Коринфе. Ясон, пленившись красотой дочери Креонта Главки, решил жениться на ней. Медея узнала об измене мужа и пришла в отчаяние. Чтобы отомстить Ясону она убила Креонта и Главку, но их смерть не утолила жажду мести Медеи. Чтобы еще сильнее заставить страдать Ясона, она убивает их сыновей. Дальнейшая жизнь Ясона была несчастной и бессмысленной. Однажды проходил он мимо «Арго» и, усталый, прилег отдохнуть под его кормой. Корма ветхого уже «Арго» обрушилась на спящего Ясона и похоронила героя под своими обломками.
     Для древних греков мифы были неотъемлемой частью жизни. Свои сказания они воспроизводили в искусстве. Имена аргонавтов встречаются и у Гомера, и у Пиндара, но этот миф известен нам из произведения Аполлония Родосского «Аргонавтика». История о золотом руне отражается и в вазописи, и в скульптуре: древнегреческие скульпторы Скопас, Лисипп, Поликлет в своем искусстве обращались к прославленным героям «Аргонавтики». Греческая литература и искусство были забыты на долгие века, но, возрождаясь с XIV столетия, постепенно культура Древней Греции стала одной из важнейших частей культуры европейских стран.