ДРЕВНИЙ РИМ

     Если христиане ведут летоисчисление от Рождества Христова, а древние греки вели его от первых олимпийских игр, то для граждан Древнего Рима начало истории связано с основанием их родного города, что по легенде произошло в 753 году до н. э. Тогда сыновья бога войны Марса братья Ромул и Рем заложили первый камень в основание будущей столицы мира. Как гласит предание, в споре о правах Ромул убил своего брата. Таким образом, история величайшего из городов мира началась с кровопролития.

Монета времен республики

     С севера соседями римлян были этруски, издревле жившие в этих краях, а с юга греки, имевшие на берегах полуострова свои колонии. Оба этих народа превосходили римлян по уровню своей культуры, но жители нового города оказались умелыми учениками, способными легко перенимать полезный опыт. У своих соседей римляне переняли как различные технические навыки (прежде всего в области строительства), так и некоторые характерные черты религии и культуры.
     Однако тем, что изначально отличало римлян от всех остальных обитателей полуострова, была исключительная воинственность. Благодаря этому качеству, несмотря на заметное отставание в развитии, римляне постепенно стали первыми в Италии, вытеснив, подчинив или включив в себя другие племена. Уже в VI веке до н. э. город окружала семикилометровая стена, а громадное по тем временам число его обитателей перевалило за сто тысяч. Тогда же произошло установление республиканского правления. Последний из царей Рима Тарквиний Гордый был изгнан в 509 году до н. э., и власть перешла к двум консулам, избиравшимся из сословия патрициев. Эта мера, как и уравнивание в правах патрициев и плебеев, была необходимым условием побед, ибо только сплоченные граждане были способны выдерживать напряжение борьбы против всего остального мира.

Император Бальбин

     Приблизительно к середине III века до н. э. уже вся Италия была подвластна Риму. Тогда новым соперником стал расположенный в Африке могущественный Карфаген. Почти столетие длились так называемые Пунические войны. Не раз Рим был на грани гибели, однако способность римлян учиться у собственных врагов и стоять до конца привела их к победе. В итоге Рим стал самой сильной державой средиземноморья. Но и это было еще только началом победоносного шествия римских легионов. После Карфагена наступил черед греческих полисов, затем Египта, Сирии, Галлии и др. Вне зависимости от того, имели римляне дело с культурными народами или с варварами, их военное превосходство было безграничным.
     Когда Риму удалось силой оружия покорить всех своих противников, перед его лицом возникли новые – внутренние проблемы. Завоевания принесли огромные богатства одним, но разорили других. Оскудение крестьянства и рост рабовладения в 72 году до н. э. стали причиной массового движения, известного как восстание Спартака. Кризис республиканского правления становится поводом для борьбы за власть, в которой главную роль играют наиболее видные военачальники (Сулла, Марий, Помпей) и их армии. Исход этой борьбы, которую принято называть гражданскими войнами, решает Юлий Цезарь, ибо ему одному удается победить всех других соперников и получить неограниченную власть в государстве. И хотя в 44 году до н. э. сторонники республики смогли убить узурпатора, старый демократический порядок был уничтожен навсегда. Преемник Цезаря Октавиан Август доводит начинание своего приемного отца до логического конца, и Рим превращается в империю (от слова imperum – власть). Сенат и другие республиканские учреждения были сохранены Октавианом, однако реальная власть с этих пор находилась только в руках императора.
     Правление Августа принято считать золотым веком империи. Завоевательные войны были завершены, на границах царило спокойствие, страна подчинилась порядку, огромные средства исправно поступали в казну и тратились на различные полезные общественные дела (от строительства храмов до устройства празднеств и раздачи хлеба). Однако так продолжалось не долго. Уже ближайшие приемники Августа продемонстрировали, какое зло может дать неограниченная власть. Имена Нерона и Калигулы, правление которых было подобно катастрофе, на века стали синонимами самого ужасного, что может быть в человеке. Позднее к произволу императоров добавились и новые беды, главной из которых стали набеги варварских племен. И хотя среди властителей еще появлялись великие полководцы, такие как Траян (именно при нем во II веке н. э. империя достигла максимума своих границ), сдерживать натиск воинственных варваров было все сложнее. Причиной тому была не только сила врагов империи, но сама природа римского государства. Возникшее в результате войн, основанное на рабском труде государство не могло существовать вечно, и, несмотря на все усилия, Рим был повержен. Сначала, в 395 году, произошло разделение страны на Западную и Восточную империю, а спустя всего 60 лет, в 456 году германским вождем Одоакром был низложен последний император Западной Римской империи Ромул Августул. После этого на долгие века Рим подвергся запустению, и лишь благодаря распространению на его территории христианской религии началось постепенное возрождение некогда великой страны.

Слева направо: Большой цирк в Риме, 4 в. н. э.; храм Весты в Риме.